有料老人ホームでの出会い

　私が働いていた有料老人ホームは１００床あり、１階が食堂、２階が重度の方、３階が中程度の方、４階がほぼ自立の方々が入居していました。

　オープンから３ヶ月でほぼ満床となり、私たちは日々忙しく対応に追われる中で、あるおじいちゃんとおばあちゃんとのステキな出会いがあったのです。

　Ｉさん７８歳。１人でエレベーターに乗ろうとするアクティブなタイプのおじいちゃんです。いつもメガネにラクダ色のニット帽。ポロシャツにスラックスという男前スタイルでフロアの廊下を歩いています。認知症の程度は、受け答えはできるけど誰が誰かはわかっていない。内容もあいまい。かろうじて息子さんの顔だけはわかるといった感じでしょうか。とにかくジッとしていないタイプです。

　そんなＩさんがＫさん(８２歳女性)と出会ったのは、Ｉさんのフロアにある機械浴をＫさんが使用した後、ウォーターサーバーの水で水分補給をしている時でした。Ｋさんは脳梗塞で右半身まひとなり、日中は車いすで生活しています。軽い言語障害があり、認知症と診断されてはいますが、たまに職員の名前を言ったり、おとといのレクを覚えていたりなど、まだらに覚えている程度です。でも基本、話の前後関係は理解できません。

　Ｋさんが水を飲んでいるとＩさんが「ほほお、おいしそうな水ですなあ。ワシはそんなおいしそうな水は見たことがない」と、急に話しかけたのです。２人はフロアが違うので面識がありません。女学校育ちのオールドミスＫさんは驚いた様子でした。しかし「あのぉ・・・これをこうして…」と、ＫさんはＩさんにウォーターサーバーのレバーの動かし方を説明し始めたのです。恋心が芽生えた瞬間です。

　ですが体を動かしてなんぼのタイプのＩさんは「ほう！ほうほう！！」と言って、何も飲まずに踵を返し、廊下の散歩に戻ってしまいました。

メガネのオヤジに恋をする

　その時は私も時間に追われているので２人の仲は取り持つことはなく、数日過ぎました。私がＫさんを居室から１階の食堂へ車いす誘導して伺った時です。「あ、ちょい（ちょっと）、この、ほれ」と何か飲むしぐさをしました。「のどが渇いてるんですか？」「・・・ちゃう。ちゃう（違う）ああ、もう」といった感じでＫさんはがっくり。言語障害によりなかなか思ったことが口にできないのです。

　とっさに思いつき、詰め所の小さなホワイトボードをＫさんに手渡しました。すると、すらすらと何か書き始めたのです。ボードを覗くと、『メガネのオヤジに水をあげてほしい』と書いてあったのです。私はその場で思い切り笑ってしまいました。オヤジ＝Ｉさんだとすぐわかったからです。

　続けて『あのオヤジはこの階か』と聞いてきました。「いえ、２階なんですよ。１階下です」というとまたがっくり。「会ってウォーターサーバーの使い方を教えたいんですね」というと、Ｋさんは真面目な顔で大きくうなずきました。この恋心は本気だと思いました。

職員のたくらみ

　私は何とか時間を作れないかと思い、職員同士で相談しました。「今度のおやつレクリエーションの時に抜け出しちゃえば？」という意見が多く、そうすることに。おやつレクの日は出勤者も多く、入居者さんについてあげられる時間があるからです。

　当日、「Ｋさん、Ｉさんに会えますよ。水飲み場まで行きましょう」と私が言うと「ええ。ええ。（いらん）」とはにかみ笑いをしています。まあそういわずと車いすで２階へ。

　他入居者の皆さんも参加して、おやつレクリエーションは２階で行われています。メニューはタコヤキ。またまた廊下を行ったり来たりしているＩさんを見つけ、声を掛けようとした矢先、口火を切ったのはＫさんです。「おい！」とＩさんを呼び止めました。「はいはい」とＩさんがやってきます。

　私が「Ｉさんのどが渇きませんか？ちょっとお水でもどうですか」とウォーターサーバーまで誘導すると、Ｋさんは「これ！これ！」とレバーを指します。Ｉさんは「うん～？」。私が少し出して見せると、Ｉさんも震える手で、１人で水を出すことができました。「いやあ、おいしいですなあ！こんなおいしい水は飲んだことがない！」と満足そう。Ｋさんもにこにこしています。何か言いたそうなのでまたホワイトボードを渡すと『オヤジ、よかったな。なんぼでも飲め。』と書いてありました。

　そのあとＩさん、Ｋさんと私とで仲良くタコヤキをいただきました。私は、ちょっと邪魔だったかもしれませんね。言葉や意思の疎通は曖昧でも、なんだかいい雰囲気でした。このまま恋愛に発展したと言いたいところですが、ここは有料老人ホーム。叶わぬ恋でしたが、その後も合えば楽しそうにコミュケーションをしています。いくつになっても…っていうやつですね(笑)

[参考記事]
「認知症になってからの恋愛。いくつになっても男と女」